十四話「涙にならない痛み」

　心霊番組がやってくる季節になった。

　私はこの世界に生まれてから、幽霊は虚(ホロウ)化し、死神が武力で対処することを知っている。だから昔ほどオカルトに興味はない。心霊番組も見ない。

　一護もあまり好きではないらしく、浦原商店に来ては時々愚痴を零していた。

　この頃、朽木ルキアと面識を得て、世間話程度なら交わすようになった。

　「浦原喜助の娘」だと言うと、彼女はとても驚いた顔をした。

　ただ、一護には負担になると分かっていたけれど、かか様の容体は伝えた。

　一護のせいで消失化が進んでいる――なんて、もちろん口にはしない。

　母を失った経験のある彼は、私とてて様のことを気にかけてくれた。

　大丈夫だとは言わなかった。ただ、かか様の本体は生きている。消えるだけだ。

　二週間に一度、目を覚ますサイクルになっていた頃だ。

　てて様は寝ているかか様の手を握り、その手を額に押し当てて感情を堪えていた。

　その横顔を見て、私は――薄情な娘なのだと思った。

　二度死んだ。前世を二つ持つ。

　そのせいか、私は死が怖くない。ただ、死んだあとまた何処かに飛ばされるのが嫌なだけ。

　かか様だって、死ぬわけじゃない。

　でも、そんなことを誰かに言おうとは思わない。

　前世の記憶が残る私は、死への感覚が希薄で、研究者だった頃の性質がまだ色濃い。

　感情の揺れが鈍いのかもしれない。

　だけど、研究者気質だったてて様がこれほど泣きそうにしているのに――私は、一体何なのだろう。

　※

「沖サン……ボクは後ろ向きスかね……」

　妻である常沖の消失化が本格的に始まった。

　喜助は滲む涙を、必死に堪える。

　――娘が泣いていないのに、ボクばかりが泣いてはいられない。

　愛しい娘・成が泣けていないことは分かっていた。

　あの子は、死を色濃く味わってきた。

　死生観が薄くなるほどに。

　二度の前世を経て、今は浦原喜助と常沖の娘として生きている。

　前世の記憶は今も成の核になっている。

　だから母の死に抵抗がない。辛くても――また会えるからだ。

　本当なら抱きしめて言ってやりたい。

『それでも、死ぬ本人は辛いんスよ』と。

　でも、それは言えない。

　成には、自分で乗り越えてもらわなければならないからだ。

　それが、この子の課題なのだと思う。

　前々世で親に焼かれ殺された復讐は、常沖が世界を越えて晴らした。

　だが前世の研究者としての冷徹さは、まだ成の中に残っている。

　成自身が越えなければならない壁。

　過去ではなく――今を生きるために。

　ただただ、喜助は願う。

　大事な娘が、未来を見て生きてくれますように、と。